中秋節，是中國僅次於春節的第二大傳統節日。中秋之夜，古人把圓月視為團圓的象徵，因此稱八月十五為「團圓節」。古往今來，人們常用「月圓」、「月缺」來形容「悲歡離合」、客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。 關於中秋節的起源，中國各地都有不同的說法，也流傳着如「嫦娥奔月」、「月神生日」等神話故事。古代帝王有春天祭日、秋天祭月的祭典，民間也有中秋祭月之風。對於秋天豐收的喜悅和感恩，酬神祭祖，向月神祈年、祈生育，將月神女性化、大母神化和秋分之夜望月占年，都是構成後世中秋節習俗的重要內容，並先於戰國時代的楚國形成雛形。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋、明、清諸朝宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。到了後來，賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。每當中秋月亮升起，人們將月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月後，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，共賞明月，歡度佳節。
中秋節玩燈籠
根據文獻記載，月餅最早出現於南宋時候，不過當時的月餅與中秋節毫不相干，只是作為一種蒸作食品，在飲食市場出現而已。月餅真正與中秋節有聯繫是在明代。當時，北京城市裡出現了一種以果做餡的月餅。人們在中秋節這一天會自己製作月餅，用於自食和贈於良朋親友，以表達團圓和祝賀之意。那時的月餅大小和形狀很不規範，差別甚大，其製作的名堂亦多且有趣，如有專供男人食用的月牙月餅，有只限於女子享用的葫蘆月餅，還有特別為少年準備的「孫悟空」、「兔兒爺」之類的月餅等，名目繁多，不一而足。到了近代，月餅不僅製作精良，品種也日益豐富。 在中國的大部分地區，中秋吃「團圓餅」的習俗。那是類似月餅的大小餅子，一個蒸籠只蒸一個，餅內包有糖、芝麻、桂花和蔬菜之類，餅子外型壓有各色圖案。中秋節之夜祭月後，由長者分切成塊，家庭成員分食一塊，謂之「團圓」。此外，亦有食芋頭的習俗。中秋節日這天家家戶戶烹煮一鍋番薯芋頭，供家人食用。據說是感謝土地公公賜給窮人番薯芋頭以解困之恩德。東南沿海群眾還把吃芋頭同元末漢人推翻元朝暴政聯繫起來。「芋艿」和「遇難」的諧音，吃芋艿不忘國家和民族的危難。
作者: 仲富蘭教授
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